Загрязняющие вещества являются важным фактором, приводящим к деградации ледников. Одним из веществ, вносящих наибольший вклад в таяние снежного и ледяного покрова, является черный углерод. Он образуется в результате неполного сгорания ископаемого топлива, выбросов дизельных двигателей транспортного и промышленного назначения, а также лесных пожаров и сжигании сельскохозяйственных отходов. Выпадая на покров ледников, черный углерод уменьшает альбедо поверхности, что в свою очередь приводит к их нагреванию и дальнейшему таянию. Это чрезвычайно важно для горных районов. В этом обзоре рассмотрено влияние загрязняющих веществ, в том числе и черного углерода, на деградацию ледников горных регионов, на примере Центрального Кавказа. В работе показано, что горные ледники Центрального Кавказа постепенно, хотя и неравномерно, тают, и причиной является не только глобальное потепление, но и загрязняющие вещества, оседающие на их поверхности. Показаны пути переноса и источники загрязнения ледников. Выявлено, что основными источниками загрязняющих веществ на Центральном Кавказе являются воздушные массы из Ближнего Востока, Восточной и Южной Европы, а также северной Африки. В единственной работе, посвященной изучению черного углерода на Центральном Кавказе, говорится, что в первой половине 20-го века, антропогенные выбросы из Европы привели к увеличению концентраций черного углерода на Эльбрусе в 1,5 раза. Также показано, что основными региональными источниками черного углерода на Северном Кавказе являются лесные пожары и сжигание сельскохозяйственных отходов. Промышленное производство на Северном Кавказе слабо развито и не вносит существенного вклада в выбросы черного углерода и тем самым дегляциацию ледников Центрального Кавказа.
